- Les pays nordiques partagent des racines communes (époque viking, unions entre royaumes), mais chacun a suivi sa propre trajectoire : indépendance, neutralité, alliances et rapport à l’Union européenne.
- La Norvège a été unie au Danemark jusqu’en 1814, puis à la Suède jusqu’en 1905 : son indépendance date donc du début du XXe siècle, pas du XIXe.
- La Suède, longtemps neutre, a rejoint l’Union européenne en 1995 et l’OTAN le 7 mars 2024 ; le Danemark est dans l’Union européenne depuis 1973, la Norvège et l’Islande n’en sont pas membres.
- L’Islande possède l’un des plus anciens parlements du monde, l’Althing, fondé en 930, et est devenue une république le 17 juin 1944.
L’histoire de la Scandinavie est celle de peuples nordiques aux origines communes mais aux destins politiques différents : époque viking, royaumes unis puis séparés, neutralité ou alliances, entrée ou non dans l’Union européenne. Strictement, la Scandinavie désigne le Danemark, la Norvège et la Suède ; on y associe souvent l’Islande, qui relève plus largement du monde nordique. Voici les repères essentiels, pays par pays, pour mieux comprendre ce que vous verrez en voyageant.
Quelle est l’histoire du Danemark ?
Le Danemark est l’un des berceaux de l’expansion viking et a longtemps été une puissance dominante en Europe du Nord. Il est aujourd’hui une démocratie parlementaire stable, intégrée aux grands équilibres européens. Il a rejoint les Communautés européennes le 1er janvier 1973, après un référendum favorable, et fait partie de l’OTAN depuis la création de l’alliance en 1949.
Le Danemark a toutefois conservé des marges de souveraineté. Il garde sa couronne grâce à une dérogation (opt-out) sur l’euro, confirmée par le référendum de 2000, et un référendum de 2015 a rejeté le passage d’une dérogation partielle à une pleine participation en matière de justice et d’affaires intérieures. Sa dérogation en matière de défense a été abolie par le référendum du 1er juin 2022, où 66,9 % des votants ont dit oui, selon le ministère danois des Affaires étrangères.
Quelle est l’histoire de la Norvège ?
La Norvège connaît une longue période d’union avec ses voisins. Le roi Olav Tryggvason, mort à la bataille de Svolder vers l’an 1000, avait tenté d’y introduire le christianisme. En 1397, l’Union de Kalmar réunit la Norvège, le Danemark et la Suède ; après le départ de la Suède en 1523, la Norvège devient le partenaire mineur du Danemark-Norvège, gouverné depuis Copenhague.
Le traité de Kiel de janvier 1814 cède la Norvège au roi de Suède, mais les Norvégiens se dotent d’une constitution à Eidsvoll le 17 mai 1814, aujourd’hui date de leur fête nationale. Le pays accepte finalement une union personnelle avec la Suède, établie le 4 novembre 1814. Le Storting vote la dissolution de l’union le 7 juin 1905 ; un plébiscite se prononce en faveur de la monarchie et le prince Carl est élu roi sous le nom de Haakon VII le 18 novembre 1905 : c’est l’indépendance complète du royaume.
La Norvège occupe ensuite une place particulière : occupée par l’Allemagne du 9 avril 1940 à 1945, elle abandonne sa tradition de neutralité et devient membre fondateur de l’OTAN en 1949. Les électeurs ont refusé l’adhésion aux Communautés européennes en 1972 et à l’Union européenne en 1994 ; le pays est lié à l’Union par l’Espace économique européen.
Quelle est l’histoire de la Suède ?
La Suède a été une puissance militaire majeure en Europe au XVIIe siècle. Elle n’a plus déclaré la guerre depuis 1814 et a suivi une politique de neutralité en temps de guerre et de non-alignement en temps de paix, y compris pendant les deux guerres mondiales, même si elle a coopéré avec les deux camps dans certaines circonstances pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette longue période de paix explique en partie l’image de stabilité du pays.
La Suède a rejoint l’Union européenne en 1995, ce qui a nuancé sa neutralité. Elle n’a pas adopté l’euro et conserve la couronne suédoise. Elle n’avait pas rejoint l’OTAN lors de sa création en 1949 ; elle a finalement adhéré à l’alliance le 7 mars 2024, mettant fin à plus de deux siècles de non-alignement militaire.
Quelle est l’histoire de l’Islande ?
L’Islande a été peuplée à partir de la fin du IXe siècle (vers 874) par des colons norrois, accompagnés de personnes venues des îles Britanniques. L’Althing, assemblée de chefs fondée en 930 sur le site de Þingvellir, est souvent présentée comme l’un des plus anciens parlements du monde. Avec le Pacte ancien de 1262-1264, l’île passe sous la couronne de Norvège ; à la dissolution de l’Union de Kalmar, elle tombe sous domination danoise.
Le Danemark accorde à l’Islande une constitution et une autonomie limitée en 1874. En 1918, l’île devient un royaume pleinement souverain, uni au Danemark par la personne du roi. Après un plébiscite, l’Islande proclame la république le 17 juin 1944. Membre fondateur de l’OTAN en 1949 et de l’Espace économique européen en 1994, elle reste en dehors de l’Union européenne.
Que retenir de l’histoire nordique dans son ensemble ?
| Pays | Repères essentiels |
|---|---|
| Danemark | Puissance viking puis régionale ; CEE en 1973 ; OTAN en 1949 ; couronne conservée |
| Norvège | Union avec le Danemark, puis avec la Suède jusqu’en 1905 ; occupation de 1940 à 1945 ; OTAN en 1949 ; hors Union européenne |
| Suède | Paix depuis 1814 ; Union européenne en 1995 ; OTAN en 2024 |
| Islande | Althing en 930 ; autonomie en 1874 ; république en 1944 ; hors Union européenne |
Pour situer ces nuances, notre article sur la définition des pays scandinaves et nordiques précise quels pays entrent dans chaque catégorie. Garder à l’esprit ces trajectoires aide à comprendre pourquoi la région paraît homogène de loin, alors qu’elle est très nuancée de près.
Comment l’histoire se lit-elle en voyage ?
Les musées, les forteresses et les anciens palais racontent ces histoires sur place. Certains grands hôtels ont eux-mêmes traversé les époques : si ce pan du patrimoine vous intéresse, notre dossier sur les palaces mythiques et l’histoire du voyage montre comment certains établissements sont devenus des témoins de leur temps. Pour les formalités d’entrée dans chaque pays, consultez les Conseils aux voyageurs de France Diplomatie.
Quelles erreurs éviter ?
- Croire que tous les pays nordiques ont la même histoire : leurs liens sont réels, mais leurs ruptures sont tout aussi importantes.
- Réduire ces pays aux Vikings : l’époque viking est une porte d’entrée, mais elle n’explique pas leur identité actuelle.
- Confondre neutralité, non-alignement et absence d’engagement : chaque pays a eu sa propre stratégie, qui a évolué avec le contexte.
- Dater l’indépendance norvégienne du XIXe siècle : la constitution date de 1814, mais l’union avec la Suède n’a été dissoute qu’en 1905.
Questions fréquentes
Quelle est l’histoire de la Scandinavie en résumé ?
C’est celle de peuples nordiques aux origines communes, marqués par l’époque viking puis par des unions et des séparations entre royaumes. Chaque pays a ensuite suivi sa voie : le Danemark dans l’Union européenne, la Norvège indépendante en 1905, la Suède longtemps neutre et l’Islande république en 1944.
Quand la Norvège est-elle devenue indépendante ?
La Norvège a adopté sa constitution le 17 mai 1814, mais elle est restée unie à la Suède par le roi jusqu’en 1905. Cette union a alors été dissoute, et le prince Carl est devenu le roi Haakon VII après un plébiscite. L’indépendance complète date donc de 1905.
Pourquoi la Suède est-elle restée neutre si longtemps ?
La Suède n’a plus déclaré la guerre depuis 1814 et a suivi une politique de neutralité en temps de guerre et de non-alignement en temps de paix. Elle a rejoint l’Union européenne en 1995, puis l’OTAN le 7 mars 2024, mettant fin à plus de deux siècles de non-alignement militaire.
Quand l’Islande est-elle devenue indépendante ?
L’Islande a obtenu une constitution et une autonomie limitée en 1874, puis est devenue un royaume souverain uni au Danemark en 1918. Après un plébiscite, elle a proclamé la république le 17 juin 1944. Elle n’a pas rejoint l’Union européenne, mais appartient à l’Espace économique européen depuis 1994.
Le Danemark fait-il partie de l’Union européenne ?
Oui, le Danemark a rejoint les Communautés européennes le 1er janvier 1973. Il conserve cependant la couronne danoise grâce à une dérogation sur l’euro, confirmée par le référendum de 2000. Sa dérogation en matière de défense a été abolie par le référendum du 1er juin 2022. Vérifiez ses autres dérogations sur les sites officiels du gouvernement danois.
La Norvège fait-elle partie de l’OTAN et de l’Union européenne ?
La Norvège est membre fondateur de l’OTAN depuis 1949, mais elle n’est pas membre de l’Union européenne : les électeurs ont refusé l’adhésion en 1972 et en 1994. Elle est liée à l’Union par l’Espace économique européen, qui organise ses échanges économiques avec les pays membres.
Pour aller plus loin : prolongez ce panorama historique avec la monarchie scandinave aujourd’hui, héritière de ces siècles d’unions et de séparations.
Sources : Wikipédia, articles History of Norway, History of Iceland, Sweden-NATO relations et Denmark and the European Union, consultés en 2026 ; OTAN, liste des membres et dates d’adhésion ; ministère danois des Affaires étrangères, abolition de la dérogation en matière de défense ; Cour royale de Norvège, histoire de 1905 ; France Diplomatie, Conseils aux voyageurs.