- Le Cercle d’Or réunit trois sites à moins de deux heures de Reykjavik : le parc national de Þingvellir, la zone géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss.
- Prévoyez 6 à 8 heures, trajets compris, pour une boucle d’environ 230 à 300 km selon l’itinéraire.
- Þingvellir facture le stationnement (1 000 ISK pour une voiture de 5 places au plus, en 2026) ; l’accès à la zone de Geysir est gratuit.
- En hiver, vérifiez les routes et la météo, ou privilégiez une excursion guidée.
Le Cercle d’Or est l’itinéraire d’une journée le plus connu d’Islande : au départ de Reykjavik, il relie le parc national de Þingvellir (Thingvellir), la vallée géothermique de Haukadalur, avec le geyser Strokkur, et la cascade de Gullfoss. Il convient à un premier séjour, avec 6 à 8 heures à prévoir, que vous conduisiez vous-même ou que vous choisissiez une excursion.
Pourquoi le Cercle d’Or est-il si célèbre ?
Sa réputation tient à sa lisibilité : en une journée, on y voit la géologie (une faille entre deux plaques), l’activité géothermique (un geyser qui jaillit à intervalles réguliers) et la puissance de l’eau (une grande cascade). Les sites sont proches les uns des autres et aménagés, sans effort de randonnée important, ce qui en fait une bonne introduction à l’Islande.
Quels sont les trois sites incontournables ?
Þingvellir : la faille, l’histoire et le parc national
Le parc national de Þingvellir est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. C’est là que l’Alþingi s’est réuni dès le Xe siècle, ce qui en fait un lieu fondateur de l’histoire politique islandaise. C’est aussi un site géologique : la gorge d’Almannagjá permet de descendre dans la vallée de rift, entre les plaques nord-américaine et eurasienne. Des promenades guidées gratuites, animées par les rangers, sont proposées en été.
Le stationnement est payant sur les parkings P1 (Hakið), P2 (Efri-Vellir) et P5 (Valhöll) : 1 000 ISK pour une voiture de 5 places au plus, valable pour la journée où vous payez, selon le tarif publié par le parc. Le paiement se fait aux bornes ou en ligne. Le parc ne mentionne pas de droit d’entrée distinct. Pour découvrir le site plus en détail, consultez notre visite détaillée du parc national de Thingvellir.
La fissure de Silfra attire aussi les amateurs de plongée et de snorkeling : l’eau y est très froide, de l’ordre de quelques degrés, les opérateurs fournissent des combinaisons isothermes et il faut savoir nager. Les prix varient selon les prestataires.
Geysir et Haukadalur : la puissance géothermique
Dans la vallée de Haukadalur, Geysir a donné son nom aux geysers du monde entier, mais il est aujourd’hui largement endormi. C’est Strokkur qui fait le spectacle : il jaillit toutes les quelques minutes, le plus souvent à 11-32 mètres de hauteur et parfois jusqu’à 40 mètres. La zone est ouverte en permanence et son accès est gratuit ; seul le stationnement du Geysir Center, de l’autre côté de la route, est payant (environ 1 000 ISK).
Restez sur les chemins balisés et à distance des bassins : l’eau est brûlante, et Strokkur a parfois projeté de la boue et des pierres, notamment en octobre 2024. Observez au moins deux ou trois éruptions pour comprendre son rythme et réussir vos photos.
Gullfoss : la cascade
Gullfoss est formée par la rivière Hvítá, qui tombe en deux étages de 11 et 21 mètres dans une crevasse profonde de 32 mètres. On attribue souvent sa sauvegarde à Sigríður Tómasdóttir, qui s’est opposée à l’exploitation de la chute par des investisseurs étrangers au début du XXe siècle ; la cascade est protégée depuis 1979. Admirez-la de loin pour la vue d’ensemble, puis de plus près, en gardant à l’esprit que les sols deviennent glissants avec l’embrun, la pluie ou le gel.
Combien de temps prévoir pour le Cercle d’Or ?
Comptez 6 à 8 heures avec les trajets. D’après un guide de voyage islandais, Reykjavik est à 45 à 60 minutes de Þingvellir, Þingvellir à environ une heure de Geysir (près de 60 km), et Geysir à une dizaine de minutes de Gullfoss (une dizaine de kilomètres). Reykjavik-Geysir représente environ 100 km, soit 1 h 40 de route.
Le temps dépend aussi de la saison, de la lumière et de la météo. En hiver, les journées courtes et l’état des routes peuvent réduire ce que vous pouvez faire en un jour.
Que peut-on ajouter autour du Cercle d’Or ?
Si vous avez du temps, plusieurs étapes complètent la boucle : le cratère de Kerið (un droit d’entrée, d’environ 700 ISK relevé en mars 2026, s’applique ; à confirmer sur place), l’église de Skálholt, la ville de Hveragerði, connue pour ses serres chauffées par la géothermie, ou la centrale géothermique de Nesjavellir, qui permet de voir l’énergie du sous-sol à l’œuvre. Ces arrêts donnent une lecture plus complète de l’Islande au quotidien.
Si les grands espaces vous attirent au-delà de l’Islande, un tout autre registre du voyage nature vous attend en Afrique de l’Est, avec les safaris haut de gamme du Serengeti au Ngorongoro, où l’on observe la faune plutôt que les volcans.
Visite libre ou excursion organisée : que choisir ?
La voiture donne de la liberté pour s’arrêter, attendre une éruption ou modifier l’ordre des étapes. Une excursion organisée simplifie la logistique, évite la conduite en hiver et apporte des explications. Certains voyageurs qui découvrent l’Islande l’hiver préfèrent la formule guidée ; ceux qui aiment la photographie et la flexibilité préfèrent la voiture. Il n’y a pas de mauvais choix, seulement le format qui correspond à votre manière de voyager.
Peut-on faire le Cercle d’Or le soir ou en hélicoptère ?
Certaines sorties se font en soirée ou de nuit, notamment l’hiver, pour tenter d’apercevoir des aurores boréales avec les éruptions de Strokkur en arrière-plan, mais cela dépend de la météo et de l’activité solaire : aucune observation n’est garantie. La sécurité demande alors plus de préparation, avec lampe frontale et vêtements chauds.
Des opérateurs proposent aussi des vols panoramiques en hélicoptère au départ de Reykjavik. Cette option offre une vue d’ensemble des failles et des champs géothermiques ; elle est plus onéreuse qu’une visite classique, et les tarifs et conditions sont à demander à chaque prestataire.
Quelles précautions prendre sur le Cercle d’Or ?
- Restez sur les sentiers et derrière les barrières autour des zones géothermiques et des cascades.
- Surveillez la météo et l’état des routes (vedur.is, road.is, Safetravel) avant de partir.
- Prévoyez de la marge : arriver tard oblige à écourter Gullfoss, Þingvellir ou Haukadalur.
- Évitez de ne voir que des spots photo : quelques minutes de compréhension de ce que vous regardez changent la visite.
Questions fréquentes
Que voir sur le Cercle d’Or en Islande ?
Le Cercle d’Or comprend trois étapes principales : le parc national de Þingvellir, avec sa faille entre deux plaques tectoniques et son histoire politique, la zone géothermique de Geysir avec le geyser Strokkur, et la cascade de Gullfoss. Kerið, Skálholt ou Hveragerði complètent la boucle.
Combien de temps faut-il pour faire le Cercle d’Or ?
Prévoyez 6 à 8 heures avec les trajets, selon un guide de voyage islandais. La boucle fait environ 230 à 300 km selon l’itinéraire choisi. Reykjavik est à 45 à 60 minutes de Þingvellir. Ajoutez du temps pour attendre plusieurs éruptions de Strokkur et profiter de Gullfoss.
Le Cercle d’Or est-il gratuit ?
L’accès à la zone géothermique de Geysir est gratuit, mais le stationnement du Geysir Center coûte environ 1 000 ISK. À Þingvellir, le stationnement est payant, 1 000 ISK pour une voiture de 5 places au plus en 2026, sans droit d’entrée distinct mentionné. Vérifiez les tarifs sur les sites officiels.
Vaut-il mieux faire le Cercle d’Or en voiture ou en excursion ?
La voiture offre de la liberté pour s’arrêter, attendre une éruption ou photographier. L’excursion organisée simplifie la logistique et évite la conduite hivernale, ce qui rassure les premiers voyageurs. Choisissez selon la saison, votre aisance au volant sur routes glissantes et le temps dont vous disposez.
À quelle fréquence le geyser Strokkur jaillit-il ?
Strokkur jaillit toutes les quelques minutes : un guide de voyage évoque une éruption toutes les 6 à 10 minutes, avec une moyenne observée de 3,7 à 7 minutes selon le vent. Les jets atteignent le plus souvent 11 à 32 mètres, parfois 40. Le grand Geysir, lui, est largement endormi.
Peut-on visiter le Cercle d’Or en hiver ?
Oui, mais avec précautions. Les journées sont courtes, les routes peuvent être verglacées et les sols glissants près de Gullfoss et des zones géothermiques. Vérifiez les routes et la météo avant de partir, ou choisissez une excursion guidée. Certaines sorties nocturnes tentent d’apercevoir des aurores, sans garantie.
Pour aller plus loin : découvrez ensuite le nord du pays avec l’itinéraire du Cercle de Diamant dans le nord-est, plus sauvage et plus long.
Sources : Þingvellir National Park (Þjóðgarðurinn á Þingvöllum), tarifs de stationnement (2026) ; Guide to Iceland, fiches Golden Circle et Strokkur (2026) ; Safetravel et Vegagerðin (road.is), conditions de voyage, à consulter avant le départ.