- Le parc national de Vatnajökull couvre plus de 14 000 km², soit près de 14 % de l’Islande ; il est inscrit à l’Unesco depuis le 5 juillet 2019.
- Il est organisé en quatre grandes zones (nord, est, sud, ouest), chacune avec ses sites et ses centres d’accueil.
- L’entrée du parc est libre, mais un stationnement payant s’applique à Skaftafell et à Jökulsárlón (1 110 ISK pour une voiture de 5 places au plus) et les campings sont payants.
- La météo et l’état des routes changent vite ; l’accès aux hautes terres est limité à l’été et demande un véhicule adapté.
Le parc national de Vatnajökull est le plus grand parc d’Islande : il enveloppe le plus vaste glacier du pays et des volcans actifs, des canyons, des cascades et des plaines de lave. Pour le visiter, choisissez une ou deux zones plutôt que tout le parc, car les distances sont longues et la saisonnalité conditionne ce que vous pourrez voir.
Qu’est-ce qui rend le parc de Vatnajökull si particulier ?
Créé en 2008, le parc couvrait alors environ 12 000 km². Il a été agrandi depuis, notamment avec Lakagígar, Langisjór, Krepputunga et Jökulsárlón, et couvre aujourd’hui plus de 14 000 km² (plus de 1,4 million d’hectares), soit près de 14 % de l’Islande, d’après le site officiel du parc. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis le 5 juillet 2019 sous l’intitulé « Vatnajökull National Park – dynamic nature of fire and ice ».
Le glacier Vatnajökull, d’une superficie de 7 700 à 8 100 km² selon les sources, recouvre plusieurs volcans actifs, dont Bárðarbunga, le plus vaste, et Grímsvötn, le plus actif. La glace y atteint en général 400 à 600 mètres d’épaisseur, jusqu’à 950 mètres par endroits. Cette rencontre de la glace et du feu façonne le paysage en permanence : crues glaciaires, éruptions sous la glace, lacs proglaciaires et rivières qui changent de cours.
Que voir dans chaque zone du parc ?
Au nord : hautes terres, Askja et Jökulsárgljúfur
La zone nord englobe le canyon de Jökulsárgljúfur, avec la cascade de Dettifoss, l’une des plus puissantes d’Europe, et le canyon d’Ásbyrgi, ainsi que les hautes terres d’Askja et de Kverkfjöll. Les rivières glaciaires, gonflées par la fonte estivale, y sont puissantes : restez prudent dès que vous quittez les zones aménagées. La piste d’Askja n’est praticable qu’en été et ses dates d’ouverture varient d’une année à l’autre : vérifiez-les sur road.is avant de partir.
À l’est : plaines et rennes
Autour du volcan Snæfell, les plaines herbeuses de l’est abritent des troupeaux de rennes, que l’on observe souvent vers Egilsstaðir. Le centre d’accueil est situé à Snæfellsstofa, près de Skriðuklaustur. Egilsstaðir est une base pratique pour aborder aussi les fjords de l’Est.
Au sud : Skaftafell, Jökulsárlón et le Öræfajökull
La zone sud est la plus fréquentée : Skaftafell, oasis de verdure abritée par la glace, avec son centre d’accueil Skaftafellsstofa et son camping, est le point de départ de nombreuses marches, dont celle de la cascade de Svartifoss, entourée de colonnes de basalte sombres. Le glacier y recouvre le volcan Öræfajökull, dont le sommet, le Hvannadalshnúkur, est le point culminant du pays. Plus à l’est, la lagune glaciaire de Jökulsárlón, près de Höfn, fait désormais partie du parc.
À l’ouest : Lakagígar et Langisjór
La zone ouest couvre les cratères de Lakagígar et le secteur de Langisjór. Le centre d’accueil Skaftárstofa se trouve à Kirkjubæjarklaustur, une base appréciée pour l’exploration du sud-ouest du parc.
Quels centres d’accueil et quels horaires ?
Le parc exploite plusieurs centres : Gígur (Askja), Gljúfrastofa (Jökulsárgljúfur), Skaftafellsstofa (Skaftafell), Skaftárstofa (Lakagígar) et Snæfellsstofa (Snæfell). Les horaires changent selon la saison et certains sont réduits à des dates précises : consultez le site officiel du parc avant de partir. En été, des rangers renseignent les visiteurs et animent des visites guidées, avec des explications principalement en anglais.
Combien coûte la visite du parc de Vatnajökull ?
L’entrée dans le parc est libre. Un tarif régional de stationnement s’applique toutefois à Skaftafell et à Jökulsárlón. D’après la grille tarifaire du parc consultée en 2026, il est de 1 110 ISK pour une voiture de 5 places au plus (1 440 ISK pour 6 à 9 places), valable jusqu’à minuit le jour du paiement, avec une réduction de 50 % si vous avez déjà visité une autre zone payante du parc dans la journée.
Les campings de Skaftafell et d’Ásbyrgi coûtent 2 800 ISK par personne et par nuit pour les 17-66 ans, 2 300 ISK pour les plus de 67 ans et les personnes handicapées, et ils sont gratuits pour les moins de 17 ans accompagnés. Ces tarifs peuvent changer : vérifiez la grille officielle.
Comment se rendre au parc de Vatnajökull ?
Depuis Reykjavik, la route 1 (route circulaire) mène aux portes sud : comptez environ 270 km pour Kirkjubæjarklaustur, 320 km pour Skaftafell et 460 km pour Höfn. Vers le nord, Ásbyrgi se trouve à environ 540 km et à 7 heures de route en passant par Akureyri. Ces distances sont indicatives : vérifiez-les avec un calculateur d’itinéraire.
Le parc ne se visite donc pas en excursion d’une demi-journée depuis la capitale. Pour les pistes de montagne, vérifiez que votre contrat de location autorise ces routes et que le véhicule est adapté : un 4×4 est recommandé, voire exigé, et l’état des pistes peut changer rapidement. Consultez road.is et Safetravel.
Quelles précautions prendre ?
- Habillez-vous pour toutes les conditions : neige, vent et froid peuvent survenir à tout moment de l’année.
- Ne marchez pas seul sur le glacier : crevasses et ponts de neige sont dangereux ; faites appel à des guides professionnels pour toute sortie sur la glace.
- Vérifiez les ouvertures des routes, pistes et centres d’accueil la veille.
- Restez sur les chemins et à distance des rivières glaciaires, imprévisibles.
- Prévoyez de la marge : mieux vaut voir moins de sites que courir de l’un à l’autre.
Où séjourner pour visiter le parc ?
Les villages de Höfn, de Kirkjubæjarklaustur, d’Egilsstaðir ou, au nord, de Húsavík et d’Akureyri servent de bases pour rayonner. Réservez tôt en haute saison et adaptez votre programme à la météo. Pour l’ouest du pays, un autre parc mérite le détour : le volcan-glacier de Snæfellsjökull, dans l’ouest du pays, avec des paysages très différents.
Et si, après les glaciers, vous rêvez d’une autre forme de nature, plus au sud encore, certaines réserves privées et lodges d’Afrique du Sud proposent une tout autre expérience de la faune sauvage.
Questions fréquentes
Quelle est la superficie du parc national de Vatnajökull ?
Le parc couvre plus de 14 000 km², soit près de 14 % de l’Islande, selon le site officiel du parc. À sa création en 2008, il en couvrait 12 000, avant d’être agrandi avec Lakagígar, Langisjór ou Jökulsárlón. Le glacier lui-même s’étend sur 7 700 à 8 100 km² selon les sources.
L’entrée du parc de Vatnajökull est-elle payante ?
L’entrée dans le parc est libre. En revanche, un stationnement payant s’applique à Skaftafell et à Jökulsárlón : 1 110 ISK pour une voiture de 5 places au plus d’après la grille consultée en 2026, valable jusqu’à minuit. Les campings sont aussi payants. Vérifiez la grille officielle avant le départ.
Quelle est la meilleure période pour visiter Vatnajökull ?
L’été est la période la plus simple : routes et pistes sont davantage ouvertes, les journées longues et les centres d’accueil actifs. Les pistes des hautes terres, comme celle d’Askja, ne sont praticables qu’en été et leurs dates d’ouverture varient d’une année à l’autre : vérifiez-les sur road.is. En hiver, une partie du parc est difficile d’accès.
Faut-il un 4×4 pour visiter le parc de Vatnajökull ?
Pour les sites de la route circulaire, comme Skaftafell ou Jökulsárlón, un véhicule classique suffit en conditions normales. Pour les pistes des hautes terres, un 4×4 est recommandé, voire exigé, et l’assurance de location peut limiter ces routes. Consultez road.is et votre loueur avant de partir.
Quels sont les sites à ne pas manquer dans le parc ?
Dans le sud, Skaftafell et la cascade de Svartifoss, ainsi que la lagune de Jökulsárlón. Dans le nord, le canyon de Jökulsárgljúfur avec Dettifoss, et Ásbyrgi. Dans l’ouest, Lakagígar, et dans l’est, les plaines de rennes autour de Snæfell. Choisissez une ou deux zones selon votre itinéraire.
Peut-on marcher seul sur le glacier Vatnajökull ?
Ce n’est pas recommandé. Un glacier comporte des crevasses, parfois masquées par la neige, et des conditions qui changent vite. Pour toute sortie sur la glace, faites appel à des guides professionnels équipés, et vérifiez les conditions sur le site du parc et sur Safetravel avant de partir.
Pour aller plus loin : découvrez aussi le parc national de Thingvellir, patrimoine mondial près de Reykjavik, autre grand site naturel et historique d’Islande.
Sources : Vatnajökull National Park (Vatnajökulsþjóðgarður), site officiel et grille tarifaire (2026) ; Unesco, inscription du parc national de Vatnajökull (2019) ; Safetravel et Vegagerðin (road.is), conditions de voyage, à consulter avant le départ.