- La Réunion réunit lagons à l’ouest, volcans et trois cirques ; l’ensemble « Pitons, cirques et remparts » est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco et couvre environ 40 % de l’île.
- La réserve naturelle marine protège 40 km de côte entre le Cap La Houssaye et Étang-Salé, dont environ 20 km de récifs coralliens.
- La baignade est réglementée en raison du risque requin : elle est autorisée dans les lagons et les zones aménagées ou surveillées, interdite ailleurs selon l’arrêté en vigueur.
- Les sites étant dispersés, la voiture de location reste le moyen le plus souple pour les relier ; comparez agence d’aéroport et agence en ville.
La Réunion se visite avant tout pour ses contrastes : lagons de l’ouest, plages, cirques et volcans, sur une île française de l’océan Indien. Pour en profiter au-delà de la côte, prévoyez un moyen de transport adapté (la voiture de location est généralement le plus pratique) et renseignez-vous sur les règles de baignade avant d’entrer dans l’eau.
Quels paysages découvrir à La Réunion ?
L’île concentre des décors très différents sur un territoire restreint. Le plus remarquable est reconnu à l’échelle mondiale : l’ensemble « Pitons, cirques et remparts de l’île de La Réunion » est classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Il correspond au cœur du parc national, s’étend sur plus de 100 000 hectares, soit environ 40 % de l’île, et associe deux massifs volcaniques, de hautes falaises, des gorges boisées et trois cirques.
- Les cirques (Mafate, Salazie et Cilaos) sont d’anciens cratères effondrés entourés de remparts. Mafate n’est pas desservi par la route et se rejoint à pied ; Salazie et Cilaos s’atteignent par des routes de montagne sinueuses, qui demandent du temps et de l’attention.
- Le Piton de la Fournaise est un volcan actif : l’accès à ses abords peut être restreint selon l’activité, d’où l’intérêt de vérifier les consignes avant une excursion.
- La côte ouest abrite les lagons, les plages et les stations balnéaires, où se concentre l’essentiel des activités nautiques.
Cette diversité explique pourquoi un séjour d’une semaine peut mêler randonnée, baignade et route panoramique. Elle explique aussi pourquoi l’organisation des déplacements compte autant que le choix de l’hébergement.
Où s’étendent les récifs coralliens de La Réunion ?
Les récifs coralliens bordent surtout la côte ouest. La réserve naturelle nationale marine de La Réunion couvre 40 km de littoral entre le Cap La Houssaye, à Saint-Paul, et la Roche aux Oiseaux, à Étang-Salé, pour une surface d’environ 35 km² ; une vingtaine de kilomètres de cette côte sont bordés de récifs coralliens. Des zones de protection renforcée y encadrent les activités comme la pêche, le kayak ou la plongée, et la protection est totale dans certains secteurs. Les règles sont affichées sur les plages concernées.
Pour vous, la conséquence est simple : lagons et plateaux récifaux offrent des eaux plus abritées, mais ils sont protégés. Respectez le balisage, ne touchez pas au corail et renseignez-vous sur les règles locales avant de pratiquer le snorkeling ou la pêche à pied, qui est réglementée dans le périmètre de la réserve.
Peut-on se baigner partout à La Réunion ?
Non. Depuis 2013 environ (selon Le Routard, l’arrêté est reconduit chaque année), un arrêté préfectoral limite la baignade et les activités nautiques (surf, bodyboard, paddle…) pour réduire le risque requin. Selon le communiqué de la préfecture du 9 février 2023, qui reconduisait la réglementation jusqu’au 15 février 2024, la baignade était autorisée :
| Type de zone | Exemples cités par la préfecture (février 2023) |
|---|---|
| Lagons et platiers | Saint-Leu, L’Hermitage, La Saline-les-Bains, Saint-Pierre, Saint-Gilles |
| Espaces aménagés avec filets de baignade | Zones équipées de filets |
| Zones d’expérimentation opérationnelle, avec surveillance | Boucan Canot, plage des Roches Noires, Étang-Salé |
| Partout ailleurs | Baignade et activités nautiques interdites |
Cette réglementation a été reconduite à plusieurs reprises et peut évoluer : consultez l’arrêté en vigueur sur le site de la préfecture de La Réunion, sur le site info-requin.re (cité par Lonely Planet) et sur le panneau d’information de chaque plage, ou demandez conseil aux postes de secours. Respectez les drapeaux (vert, jaune, rouge) et la flamme signalant le risque requin, ne laissez pas les enfants se baigner sans surveillance et ne restez pas dans l’eau en cas de blessure. Ces informations n’ont qu’une portée générale et ne remplacent pas les consignes des autorités et des secours.
Que savoir sur Boucan Canot ?
Boucan Canot figure parmi les plages les plus connues de l’île. Elle n’est pas abritée par un lagon : l’eau y est exposée à la houle et aux courants, ce qui exige davantage de prudence qu’un lagon. La baignade n’y est envisageable que dans la zone surveillée prévue à cet effet, en suivant les indications du poste de secours et la signalisation du jour.
Quelle plage choisir selon vos envies ?
Pour une baignade tranquille, privilégiez les secteurs de lagon de l’ouest (L’Hermitage, La Saline-les-Bains, Saint-Gilles), où l’eau est plus calme, avec masque et tuba pour observer les poissons. Pour une ambiance plus animée, les stations de la côte ouest regroupent restaurants et activités. Pour un décor plus sauvage, préférez la marche et la contemplation : le littoral réunionnais compte des plages où la baignade est interdite, mais dont les paysages valent le détour.
Pourquoi louer une voiture à La Réunion ?
Les sites majeurs (lagons, cirques, belvédères, volcan) sont éloignés les uns des autres, et les transports en commun ne desservent pas tout avec la fréquence d’un programme de vacances. Avec une voiture, vous choisissez vos horaires, vous partez tôt pour profiter des paysages avant les nuages de l’après-midi et vous adaptez votre journée à la météo. La Réunion étant un département français, la conduite se fait à droite, avec le code de la route français, et un permis français y est valable ; l’âge minimum, l’ancienneté du permis et la caution varient en revanche d’un loueur à l’autre.
Pour repérer une agence de location de voitures à l’île de la Réunion, vous pouvez consulter ce lien, qui renvoie vers la page « agences de location » d’un loueur. Il est fourni à titre d’information : vérifiez directement auprès de chaque agence ses horaires, ses conditions et ses tarifs.
Faut-il louer à l’aéroport ou en ville ?
L’agence de l’aéroport permet de repartir dès l’arrivée, ce qui compte après un long vol, avec des enfants ou en soirée. En contrepartie, les tarifs peuvent y être plus élevés. Une agence en ville laisse parfois plus de choix, mais prévoyez le trajet jusqu’à l’agence et ses horaires d’ouverture, car certaines ferment le week-end ou en milieu de journée. Comparez donc le coût total, transfert compris, plutôt que le seul prix journalier.
Quelle voiture choisir pour l’île ?
Si vous restez sur le littoral, une citadine suffit souvent. Pour les routes de montagne vers les cirques, avec des dénivelés et des virages, un véhicule un peu plus puissant et plus confortable limite la fatigue, surtout à plusieurs avec des bagages. Choisissez en fonction de votre itinéraire réel, pas seulement du budget.
Avant de partir, notez les points communs à toute location : franchise, assurance, politique de carburant et état des lieux détaillé avec photos. Ces réflexes valent aussi aux Antilles : notre article pour louer une voiture et visiter la Martinique détaille la même démarche sur une autre île française. Pour un séjour plus exclusif encore, on peut aussi envisager une villa de luxe sur une île privée, une tout autre manière de vivre l’océan.
Quand partir et comment s’organiser ?
La Réunion étant dans l’hémisphère Sud, ses saisons sont inversées par rapport à la métropole. Le risque cyclonique concerne surtout l’été austral, en gros de novembre à avril (dates à confirmer auprès de Météo-France La Réunion) ; l’hiver austral est plus sec et plus frais, notamment en altitude. Consultez Météo-France La Réunion avant de vous engager dans une randonnée et gardez de la marge dans vos horaires : les trajets en montagne sont plus longs que sur la carte.
Réservez votre voiture en avance si vous voyagez pendant les vacances scolaires, prévoyez des journées modulables en cas de pluie ou de route fermée, et alternez journées de côte et journées de montagne pour ne pas multiplier les longs trajets.
Questions fréquentes
Quelles sont les plus belles plages de La Réunion ?
Le choix dépend de ce que vous cherchez. Les lagons de la côte ouest, comme L’Hermitage, La Saline-les-Bains ou Saint-Gilles, offrent des eaux plus abritées et figurent parmi les secteurs où la baignade était autorisée selon la préfecture en 2023. Boucan Canot est très connue mais plus exposée. Vérifiez toujours la signalisation du jour.
Peut-on se baigner partout à La Réunion ?
Non. En raison du risque requin, un arrêté préfectoral n’autorise la baignade et les activités nautiques que dans certaines zones, comme les lagons, les espaces équipés de filets ou les zones surveillées. Partout ailleurs, elles sont interdites. La réglementation est reconduite périodiquement : consultez l’arrêté en vigueur sur le site de la préfecture.
Boucan Canot est-elle sûre pour la baignade ?
Boucan Canot n’est pas protégée par un lagon et demande plus de vigilance. La baignade n’y est envisageable que dans la zone surveillée, en respectant les drapeaux, la flamme signalant le risque requin et les consignes du poste de secours. En cas de doute, renoncez à vous baigner et demandez conseil aux sauveteurs sur place.
Où se trouvent les récifs coralliens de La Réunion ?
Ils bordent surtout la côte ouest. La réserve naturelle marine couvre 40 km de littoral entre le Cap La Houssaye, à Saint-Paul, et la Roche aux Oiseaux, à Étang-Salé, dont environ 20 km de récifs coralliens. Des zones de protection y encadrent la pêche et les activités nautiques ; les règles sont affichées sur les plages.
Faut-il louer une voiture pour visiter La Réunion ?
Ce n’est pas obligatoire, mais c’est le moyen le plus souple pour relier lagons, cirques et points de vue, qui sont dispersés. Le permis français est valable sur l’île, où l’on conduit à droite. Les routes de montagne sont sinueuses : prévoyez du temps, un véhicule adapté et des conditions de location bien lues.
Vaut-il mieux louer à l’aéroport ou en ville ?
L’aéroport est plus pratique à l’arrivée, notamment après un long vol ou avec des enfants, mais les tarifs peuvent y être plus élevés. En ville, vous pouvez trouver davantage de choix, à condition d’organiser le trajet jusqu’à l’agence et de vérifier ses horaires d’ouverture. Comparez le coût total, transfert inclus.
Pour aller plus loin : organisez votre arrivée et vos réservations avec notre guide pour préparer son séjour depuis Paris.
Sources : Unesco, fiche « Pitons, cirques et remparts de l’île de La Réunion » (inscription au patrimoine mondial) ; Île de La Réunion Tourisme, page sur la réserve naturelle marine ; Réserve naturelle nationale marine de La Réunion ; préfecture de La Réunion, communiqué du 9 février 2023 sur la réglementation de la baignade et des activités nautiques ; Météo-France La Réunion (à consulter pour la saison cyclonique).