- Il n’est pas nécessaire de parler islandais pour voyager en Islande : l’anglais permet de se débrouiller dans la grande majorité des situations touristiques.
- Quelques mots de politesse (takk, hæ, já, nei) sont souvent bien reçus et coûtent peu d’effort.
- L’islandais n’est pas compris par les locuteurs du danois, du norvégien ou du suédois, et le français reste très peu pratiqué.
- Deux lettres déroutent les débutants : þ (comme le « th » de l’anglais think) et ð (comme le « th » de this).
Non, il n’est pas nécessaire de parler islandais pour voyager en Islande : l’anglais suffit pour réserver un hébergement, louer une voiture, commander au restaurant ou demander son chemin. Apprendre une dizaine de mots reste toutefois un geste apprécié et pratique, notamment pour lire les panneaux, les menus ou les noms de lieux. Voici les mots et les phrases à connaître, et la manière de les utiliser.
Faut-il parler islandais pour voyager en Islande ?
Pas pour un séjour touristique. L’islandais est la langue nationale et officielle du pays (loi de 2011), mais l’anglais est présent au quotidien, notamment dans les médias, et la plupart des habitants déclarent le maîtriser bien ou très bien, d’après une étude universitaire menée à partir d’enquêtes nationales (Arnbjörnsdóttir, 2018). Les plus jeunes déclarent en moyenne un meilleur niveau que leurs aînés.
Sur le terrain, cela se traduit par une communication aisée dans les hôtels, les restaurants, les musées, les stations-service et les agences d’excursions. Les échanges peuvent être plus brefs dans un hameau isolé ou avec des personnes âgées, mais la plupart des voyageurs n’y rencontrent aucune difficulté sérieuse.
Dans quels cas l’anglais suffit-il largement ?
- réserver une chambre ou un gîte ;
- louer une voiture et poser des questions sur l’itinéraire ;
- acheter un billet de bus ou une excursion ;
- commander au restaurant ou au café ;
- demander de l’aide à un employé ou à un office de tourisme.
Le français est-il parlé en Islande ?
Très peu. Quelques personnes l’ont appris par intérêt personnel ou professionnel, mais il vaut mieux ne pas compter dessus pour les démarches ou les déplacements. Si votre anglais est limité, préparez quelques phrases écrites à l’avance, utilisez une application de traduction hors ligne et parlez lentement avec des phrases courtes.
Quels mots d’islandais connaître en priorité ?
Inutile d’apprendre des listes entières pour un court séjour. Concentrez-vous sur les formules qui reviennent sans cesse : saluer, remercier, demander si l’on parle anglais et se repérer.
Les salutations et les formules de politesse
| Français | Islandais | Remarque |
|---|---|---|
| Salut | Hæ | Très courant, informel |
| Bonjour | Góðan daginn | Littéralement « bonne journée » |
| Bonsoir | Gott kvöld | Dans la soirée |
| Bonne nuit | Góða nótt | |
| Au revoir | Bless | Souvent répété : bless bless |
| Merci | Takk | Sert aussi de « s’il vous plaît » ; le mot le plus utile de la liste |
| Merci (formule plus complète) | Takk fyrir | |
| Oui / non | Já / nei | |
| Excusez-moi / pardon | Fyrirgefðu | Sert aussi à s’excuser |
Vous croiserez aussi sæll (à un homme) et sæl (à une femme), des salutations familières, ainsi que vertu blessaður ou vertu blessuð, plus anciennes, pour dire au revoir à un homme ou à une femme. Les débutants peuvent s’en tenir à hæ et bless.
Les phrases de base pour échanger
- Talarðu ensku ? : Parlez-vous anglais ? (forme familière ; Talar þú ensku ? à la forme habituelle)
- Ég skil ekki. : Je ne comprends pas.
- Hvað heitir þú ? : Comment vous appelez-vous ?
- Hvað segirðu ? : Quoi de neuf ? (salutation familière)
- Allt fínt. : Tout va bien.
- Hvað kostar það ? : Combien cela coûte-t-il ?
Si vous ne deviez retenir qu’une phrase, ce serait Talarðu ensku ? : elle oriente aussitôt la conversation vers l’anglais sans gêne.
Les mots pour se repérer
- Hvar ? : Où ?
- Hvenær ? : Quand ?
- Hver ? : Qui ?
- Hvað ? : Quoi ?
- Flugvöllur : aéroport ; flugstöð : terminal
- Miðbær : centre-ville
- Safn : musée ; listasafn : musée d’art
- Kaffihús : café
- Sundlaug : piscine (les bassins chauffés sont un incontournable du quotidien islandais)
- Strætó : bus
- Tjörn : étang (Tjörnin désigne le petit lac du centre de Reykjavik)
- Sími : téléphone
Les mots du quotidien et des courses
- Á morgun : demain
- Vatn : eau
- Mjólk : lait
- Smjör : beurre
- Brauð : pain
- Grænmeti : légumes
- Fiskur : poisson
- Stór : grand ; fallegt : beau (pour un paysage ou un lieu)
Ces mots aident surtout à repérer un produit au supermarché ou à comprendre une carte simple, notamment si vous voyagez en autonomie et cuisinez vous-même.
Comment prononcer les lettres þ et ð ?
L’alphabet islandais compte 32 lettres et conserve deux signes que l’anglais a abandonnés. Le þ (thorn) se prononce comme le « th » de l’anglais think, et le ð (eth) comme le « th » de this. Le æ se prononce à peu près « aï ». Inutile de viser la perfection : un interlocuteur islandais comprend très bien un mot approximatif prononcé avec le sourire.
L’islandais ressemble-t-il aux autres langues nordiques ?
L’islandais descend du vieux norrois, mais il est resté très conservateur et n’est pas compris par les locuteurs du danois, du norvégien ou du suédois. Son plus proche parent est le féroïen, dont l’écrit est proche mais l’oral peu compréhensible. Pour un voyage dans plusieurs pays nordiques, mieux vaut donc ne pas compter sur l’islandais ailleurs qu’en Islande.
Pourquoi apprendre quelques mots d’islandais malgré tout ?
D’abord pour la courtoisie : saluer et remercier dans la langue du pays est un signe de considération. Ensuite, par commodité : savoir reconnaître safn, kaffihús ou sundlaug fait gagner du temps sur une carte ou sur un panneau. Enfin, pour le plaisir de la découverte : les noms de lieux islandais sont souvent descriptifs, et en comprendre quelques-uns donne du sens au paysage.
Lors d’une escapade qui fait aussi la part belle à la table, vous pourrez également lire les menus avec plus d’aisance. Pour une étape gastronomique en Europe, notre sélection d’hôtels-restaurants étoilés pour une escapade gourmande propose des adresses où l’on dîne et dort sur place.
Quelles erreurs éviter quand on voyage en Islande sans parler la langue ?
- Supposer que tout le monde parle français : préparez plutôt vos phrases en anglais.
- Traduire mot à mot depuis le français : les tournures islandaises sont très différentes.
- Apprendre des mots rares avant les mots utiles : saluer, remercier et demander son chemin d’abord.
- Craindre de mal prononcer : l’effort compte plus que la précision.
- Oublier une solution de secours : application de traduction téléchargée avant le départ.
Pour les formalités d’entrée, la sécurité sur place et les conditions météo, consultez les Conseils aux voyageurs de France Diplomatie et les informations du site officiel Visit Iceland avant votre départ ; ce contenu est donné à titre informatif.
Questions fréquentes
Est-il nécessaire de parler islandais en Islande ?
Non, ce n’est pas nécessaire pour un séjour touristique. L’anglais est largement utilisé dans les hébergements, les restaurants, les musées et les transports, et la plupart des Islandais déclarent le maîtriser bien ou très bien. Quelques mots d’islandais, comme takk ou hæ, restent néanmoins appréciés et facilitent les échanges simples.
Peut-on se débrouiller en Islande sans parler anglais ?
C’est possible, mais plus limité. Vous pouvez vous aider de gestes, de phrases écrites à l’avance et d’une application de traduction téléchargée avant le départ. Dans les lieux touristiques, le personnel s’adapte souvent. En zone isolée, prévoyez davantage de préparation, car la compréhension d’une autre langue n’y est pas systématique.
Le français est-il parlé en Islande ?
Très peu : seules quelques personnes l’ont appris par intérêt personnel ou professionnel. Il ne faut donc pas compter sur le français pour vos démarches, vos réservations ou vos déplacements. L’anglais reste de loin la langue la plus pratique, et un peu d’islandais de politesse complète utilement cette base.
Quels mots islandais apprendre en priorité ?
Retenez les salutations et les remerciements : hæ pour saluer, takk et takk fyrir pour remercier, bless pour dire au revoir, já et nei pour oui et non. Ajoutez la question Talarðu ensku ? pour demander si l’on parle anglais. Ces quelques expressions couvrent déjà la plupart des situations courantes d’un séjour.
L’islandais est-il proche du danois, du norvégien ou du suédois ?
Non. Bien que ces langues appartiennent à la même famille germanique du Nord, l’islandais est resté très conservateur et n’est pas compris spontanément par leurs locuteurs. Il est surtout proche du féroïen à l’écrit. Un voyageur qui parle une langue scandinave continentale doit donc aborder l’islandais comme une langue distincte.
Comment se prononcent les lettres þ et ð en islandais ?
La lettre þ, appelée thorn, se prononce comme le th de l’anglais think, tandis que la lettre ð, appelée eth, se prononce comme le th de l’anglais this. L’alphabet islandais compte 32 lettres. Une prononciation approximative est généralement comprise, et l’effort de dire quelques mots est bien accueilli par les habitants.
Pour comparer l’islandais aux autres langues nordiques, poursuivez avec notre guide sur les langues du Nord et leur compréhension mutuelle.
Sources : Arnbjörnsdóttir, « English exposure, proficiency and use in Iceland », 2018 ; loi de 2011 sur le statut de la langue islandaise ; Institut Árni Magnússon d’études islandaises ; Nordics.info (Université d’Aarhus), langues nordiques ; Conseils aux voyageurs, France Diplomatie ; Study in Iceland, « Learning Icelandic » ; Guide to Iceland, « Icelandic Phrases ».