- Le danois, le norvégien et le suédois sont les trois langues de la Scandinavie au sens strict ; elles sont proches et en grande partie compréhensibles entre elles, surtout à l’écrit.
- Dans les pays nordiques au sens large, on parle aussi le finnois (famille différente), l’islandais, le féroïen, les langues sâmes et le groenlandais, que les locuteurs scandinaves ne comprennent pas spontanément.
- Pour voyager, l’anglais est très répandu : en 2021, 95 % des jeunes Nordiques interrogés jugeaient l’anglais « facile à comprendre ».
- Pour apprendre une seule langue continentale, le norvégien est souvent conseillé, car ses locuteurs comprennent mieux le danois et le suédois que l’inverse.
En Scandinavie, on parle principalement le danois au Danemark, le norvégien en Norvège et le suédois en Suède, trois langues germaniques du Nord suffisamment proches pour que leurs locuteurs se comprennent en grande partie. Si l’on élargit aux pays nordiques, on ajoute le finnois en Finlande, l’islandais en Islande, le féroïen aux îles Féroé, ainsi que plusieurs langues minoritaires. Voici comment s’y retrouver, et laquelle choisir pour voyager ou apprendre.
Quelles sont les langues parlées en Scandinavie et dans les pays nordiques ?
Au sens strict, la Scandinavie réunit le Danemark, la Norvège et la Suède. En français, le mot désigne souvent aussi la Finlande et l’Islande, qui sont à proprement parler des pays nordiques. Cette nuance compte pour les langues : la Finlande et l’Islande n’ont pas la même situation linguistique que leurs voisins.
Le danois, le finnois, l’islandais, le norvégien et le suédois sont les cinq langues nationales de la région, et la Convention nordique sur les langues de 1981 engage les États à permettre à leurs ressortissants de les employer auprès des administrations des autres pays nordiques. Le suédois est également langue officielle en Finlande (« suédois de Finlande »). S’y ajoutent le féroïen, le groenlandais, le sâme (parlé dans le nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande) et de petites langues minoritaires comme le kven en Norvège, le meänkieli en Suède ou le carélien en Finlande.
Le danois
Langue officielle du Danemark, le danois est réputé difficile à l’oral : sa prononciation est souvent décrite comme plus éloignée de l’écrit que celle des deux autres langues. Beaucoup de voyageurs le trouvent plus accessible à la lecture qu’à l’écoute.
Le norvégien
Le norvégien existe sous deux formes écrites officielles, le bokmål et le nynorsk, et de nombreux dialectes régionaux. Il est très proche du danois à l’écrit et assez proche du suédois à l’oral, ce qui lui donne une position charnière dans la région.
Le suédois
Le suédois est la langue de la Suède et l’une des deux langues officielles de la Finlande. Il a une prononciation plus proche de l’écrit que le danois, ce qui explique en partie pourquoi les Danois comprennent mieux le suédois que l’inverse.
L’islandais et le féroïen
Ces deux langues descendent du vieux norrois et restent proches l’une de l’autre, surtout à l’écrit. Elles ne sont toutefois pas comprises spontanément par les locuteurs du danois, du norvégien ou du suédois. Pour un voyage en Islande, l’anglais reste la solution la plus pratique.
Le finnois, le sâme et le groenlandais
Le finnois appartient à la famille finno-ougrienne, pas à la famille germanique : Nordics.info le décrit comme aussi éloigné des langues scandinaves qu’il l’est du japonais. Le sâme est parlé dans le nord de la Scandinavie et de la Finlande, et le groenlandais, de la branche inuite, au Groenland. Ces langues ne sont pas des variantes du scandinave et s’apprennent à part.
| Langue | Pays principal | Famille | Proche du danois, du norvégien et du suédois ? |
|---|---|---|---|
| Danois | Danemark | Germanique du Nord | Oui |
| Norvégien | Norvège | Germanique du Nord | Oui |
| Suédois | Suède, Finlande | Germanique du Nord | Oui |
| Islandais | Islande | Germanique du Nord | Non, peu compréhensible |
| Féroïen | Îles Féroé | Germanique du Nord | Non, peu compréhensible |
| Finnois | Finlande | Finno-ougrienne | Non |
| Sâme, groenlandais | Nord de la Scandinavie, Groenland | Familles distinctes | Non |
Les Scandinaves se comprennent-ils entre eux ?
En grande partie, mais pas de façon égale. D’après Nordics.info, les Norvégiens comprennent mieux le danois et le suédois que les Danois et les Suédois ne se comprennent entre eux, et les Danois comprennent mieux le suédois que l’inverse. La raison tient surtout à la prononciation : à l’écrit, les ressemblances sont fortes ; à l’oral, les accents, le rythme et certains dialectes compliquent l’échange.
C’est pourquoi les jeunes Nordiques passent volontiers à l’anglais entre eux, notamment les Finlandais, les Islandais et les Groenlandais, pour qui les trois langues continentales sont plus difficiles. Une enquête du Conseil nordique des ministres, citée par Nordics.info, indique que 95 % des jeunes Nordiques jugent l’anglais facile à comprendre.
Quelle langue apprendre pour communiquer dans toute la Scandinavie ?
Si votre objectif est de couvrir le Danemark, la Norvège et la Suède, le norvégien est souvent le point de départ conseillé : ses locuteurs comprennent le mieux leurs voisins, et son écrit est proche du danois. À l’inverse, si vous vivez, étudiez ou travaillez dans un pays précis, la langue de ce pays prime évidemment.
- Danois : pertinent pour le Danemark, avec un écrit proche du norvégien, mais une oreille à former.
- Suédois : le plus utile pour la Suède et pour une partie de la Finlande ; son oral est plus lisible que celui du danois.
- Norvégien : le plus transversal, avec la nuance bokmål/nynorsk à connaître.
- Finnois ou islandais : à apprendre pour eux-mêmes, car aucune langue scandinave ne les remplace.
Peut-on voyager en Scandinavie sans parler la langue ?
Oui, dans l’immense majorité des cas : l’anglais est très courant dans les hébergements, les transports, les restaurants et les offices de tourisme. Quelques mots de politesse dans la langue locale sont néanmoins toujours bien reçus. Pour une escapade urbaine à Copenhague, Stockholm ou Oslo, vous pouvez également consulter nos boutique-hôtels pour un séjour urbain, qui complètent bien ce type de voyage.
Les informations pratiques (formalités, assurance, sécurité) évoluent : vérifiez-les avant le départ dans les Conseils aux voyageurs de France Diplomatie pour chaque pays visité.
Quelles erreurs éviter quand on apprend une langue scandinave ?
- Croire que les trois langues sont interchangeables : la proximité est réelle, mais l’oral réserve des surprises.
- Négliger la prononciation : travaillez l’oreille dès le début avec des contenus audio.
- Oublier les dialectes : un locuteur natif peut lui-même avoir besoin d’un temps d’adaptation avec un accent d’une autre région.
- Confondre scandinave et nordique : le finnois, l’islandais et le sâme n’entrent pas dans la logique de compréhension mutuelle.
- Se limiter à la grammaire : lisez, écoutez et pratiquez régulièrement des phrases simples.
Questions fréquentes
Quelles langues parle-t-on en Scandinavie ?
Au sens strict, on parle le danois au Danemark, le norvégien en Norvège et le suédois en Suède. Dans les pays nordiques au sens large, on ajoute le finnois, l’islandais, le féroïen, le groenlandais et les langues sâmes. Les trois langues continentales sont proches, alors que les autres appartiennent à des familles ou à des branches différentes.
Quelle langue apprendre pour communiquer avec toute la Scandinavie ?
Le norvégien est souvent conseillé, car ses locuteurs comprennent mieux le danois et le suédois que l’inverse, et son écrit est proche du danois. Ce n’est toutefois qu’un point de départ : pour vivre ou travailler dans un pays précis, la langue de ce pays reste prioritaire, et l’anglais sert de langue de contact dans la plupart des situations.
Le danois, le norvégien et le suédois sont-ils mutuellement compréhensibles ?
En grande partie, surtout à l’écrit, mais pas à parts égales. Les Norvégiens comprennent généralement mieux leurs voisins que ceux-ci ne se comprennent entre eux, et les Danois comprennent plus facilement le suédois que l’inverse. La prononciation, les accents et les dialectes sont les principales sources de difficulté à l’oral.
L’islandais et le féroïen sont-ils des langues scandinaves ?
Ce sont des langues germaniques du Nord, issues du vieux norrois, mais elles sont rangées à part des langues scandinaves continentales. Leur proximité est surtout écrite, et leurs locuteurs ne sont pas compris spontanément par les Danois, les Norvégiens ou les Suédois, ni l’inverse. Il faut donc les apprendre comme des langues distinctes.
Le finnois est-il une langue scandinave ?
Non. Le finnois appartient à la famille finno-ougrienne, pas à la famille germanique du danois, du norvégien et du suédois. Son vocabulaire et sa grammaire sont très différents. Le suédois est en revanche une langue officielle en Finlande, ce qui explique qu’on l’y entende.
Pourquoi les Scandinaves parlent-ils parfois anglais entre eux ?
Parce que c’est souvent la solution la plus simple lorsque les accents, la vitesse ou les dialectes compliquent la compréhension, en particulier avec des interlocuteurs finlandais, islandais ou groenlandais. Une enquête de 2021 du Conseil nordique des ministres indique que 95 % des jeunes Nordiques trouvent l’anglais facile à comprendre.
Pour aller plus loin sur la langue la plus singulière du Nord, découvrez comment se débrouiller en islandais lors d’un séjour sur l’île.
Sources : Nordics.info (Université d’Aarhus), « Are the Nordic languages mutually understandable? » ; Conseil nordique, « The Nordic languages » ; Convention nordique sur les langues, 1981 ; Conseil nordique des ministres, enquête sur la compréhension de l’anglais chez les jeunes, 2021 ; Conseils aux voyageurs, France Diplomatie.