- Le Cercle de Diamant (Diamond Circle) est un itinéraire d’environ 250 km dans le nord de l’Islande, autour de Húsavík et du lac Mývatn.
- Ses étapes phares sont Goðafoss, le Mývatn, Dettifoss, le canyon d’Ásbyrgi, Hljóðaklettar et Húsavík, capitale de l’observation des baleines.
- Il peut se parcourir en une journée, mais il est conseillé d’y consacrer au moins deux jours ; trois jours laissent le temps de marcher.
- La voiture reste le moyen le plus souple ; de l’automne au printemps, un 4×4 est recommandé et les conditions changent vite.
Le Cercle de Diamant est un circuit touristique du nord-est de l’Islande, d’environ 250 km, qui relie Húsavík, la cascade de Goðafoss, le lac Mývatn, Dettifoss et le canyon d’Ásbyrgi. Plus sauvage et moins fréquenté que le Cercle d’Or, il se parcourt idéalement en deux à trois jours, en voiture.
Où commence le Cercle de Diamant et comment s’y rendre ?
La plupart des itinéraires partent et reviennent à Húsavík, petite ville côtière qui sert de base pratique : hôtels, restaurants et services essentiels s’y trouvent, et la majorité des sites se situent à une distance raisonnable. Sur la carte, la boucle emprunte la route 1 depuis Akureyri, puis la route 862 vers Dettifoss, rejoint la route 85 au niveau d’Ásbyrgi et longe la côte jusqu’à Húsavík.
Comment rejoindre le nord depuis Reykjavik ?
Par la route circulaire (route 1), il faut compter environ 480 km jusqu’à Húsavík, soit plus de six heures de conduite sans les arrêts ; confirmez la durée avec un calculateur d’itinéraire et l’état des routes sur road.is. Si vous disposez de dix à quatorze jours, le plus logique est de faire le tour de l’île et de réserver quelques jours au nord-est. Avec moins de temps, rejoignez le nord par Akureyri, puis louez une voiture sur place : renseignez-vous auprès des compagnies sur les liaisons aériennes intérieures.
Sans véhicule, l’autonomie est limitée : des excursions organisées existent, à réserver à l’avance en haute saison, notamment pour les secteurs les plus isolés.
Quels sont les sites incontournables du Cercle de Diamant ?
Goðafoss, la « cascade des dieux »
Goðafoss tombe de 12 mètres sur un front d’environ 30 mètres de large. Elle est associée à la conversion de l’Islande au christianisme, à l’époque de l’an 1000 : selon la tradition, des idoles païennes y auraient été jetées. Elle se trouve entre Akureyri et le Mývatn, donc sur la route, ce qui permet de l’intégrer sans détour à votre journée.
Le lac Mývatn et ses environs
Le Mývatn est un lac volcanique entouré de reliefs étonnants, avec une riche vie d’oiseaux. Dans la région, on peut voir les formes de lave de Dimmuborgir, le cratère d’explosion de Hverfjall (environ 140 m de profondeur et 1 000 m de diamètre, formé il y a quelque 2 800 à 2 900 ans), les pseudo-cratères de Skútustaðir, la zone géothermique de Hverir et le secteur de Krafla, où le cratère Víti (environ 300 m de diamètre) s’est formé au début des « feux du Mývatn », en 1724.
Pour la détente, les bains géothermiques de la région sont une halte appréciée après une journée de route ; la fiche consacrée aux thermes du Mývatn, avec leurs infos pratiques détaille cette étape. Réservez les créneaux en haute saison.
Autour du lac, les sites se visitent facilement en courtes marches : c’est une bonne zone pour les familles et pour ceux qui préfèrent les paysages géologiques aux longues randonnées. En été, arrivez tôt à Dimmuborgir pour profiter du calme.
Dettifoss, l’une des chutes les plus puissantes d’Europe
Dettifoss mesure environ 100 m de large pour une chute de 44 à 45 m, sur la Jökulsá á Fjöllum, dans le parc national de Vatnajökull. La rive ouest est desservie par la route 862, goudronnée selon le parc national de Vatnajökull, mais dont le service hivernal est limité. La rive est, par la route 864, est une piste de gravier, lente, fermée dès les premières neiges de l’automne et rouverte au printemps selon l’état du terrain. Vérifiez l’état des routes sur road.is avant de partir, et gardez de la marge : le terrain est humide, glissant et exposé à l’embrun.
Ásbyrgi et Hljóðaklettar
Le canyon d’Ásbyrgi a la forme d’un fer à cheval d’environ 3,5 km de long, bordé de falaises pouvant atteindre une centaine de mètres. Le site se visite à pied par des sentiers aménagés. Plus au sud, Hljóðaklettar, les « falaises murmurantes », se trouvent à l’entrée de Vesturdalur, au bord de la Jökulsá á Fjöllum : de curieux piliers de basalte y forment des alvéoles et des colonnes. L’ensemble de Jökulsárgljúfur mérite facilement une journée de marche : Visit Iceland suggère d’y passer une journée entière et mentionne un sentier de 33 km pour les randonneurs aguerris. Pour une première approche, privilégiez les boucles courtes, adaptées à la plupart des visiteurs, et partez avec de l’eau, des vêtements chauds et des chaussures de marche.
Húsavík et l’observation des baleines
Húsavík se présente comme la capitale islandaise de l’observation des baleines. Les sorties en baie de Skjálfandi se font surtout en été, saison la plus favorable ; réservez à l’avance et habillez-vous chaudement, car le vent est vif en mer.
Et Askja, est-ce à ajouter ?
Askja, grand système volcanique des hautes terres, est un projet à part. La caldeira de 1875 abrite le lac Öskjuvatn. Il faut compter une piste de plus de 100 km en 4×4 depuis la route circulaire, puis une marche d’environ 2,5 km ; ces pistes de montagne ne s’ouvrent qu’en été, selon l’enneigement, à une date qui varie d’une année à l’autre. Vérifiez l’ouverture sur road.is et Safetravel, ou passez par une excursion guidée.
Combien de jours prévoir pour le Cercle de Diamant ?
On peut parcourir les 250 km en une journée, mais il est conseillé de prévoir au moins deux jours. Voici une répartition possible sur trois jours :
| Jour | Secteur | À voir |
|---|---|---|
| 1 | Húsavík et Goðafoss | Sortie en mer en saison, cascade de Goðafoss |
| 2 | Mývatn | Dimmuborgir, Hverfjall, Hverir, Krafla, bains géothermiques |
| 3 | Jökulsárgljúfur | Dettifoss, Hljóðaklettar, Ásbyrgi |
Regrouper les étapes par secteur évite les allers-retours inutiles. Gardez de la souplesse : la météo, le vent ou l’état d’une piste peuvent vous faire échanger deux jours.
Quels conseils pour voyager sereinement dans le nord ?
- Louez la voiture à l’avance en haute saison ; de l’automne au printemps, un 4×4 est recommandé.
- Surveillez la météo et les routes sur vedur.is, road.is et Safetravel.
- Ne tentez pas tout en une journée : le circuit est une boucle, pas une succession d’arrêts photo.
- Réservez hébergements, sorties en mer et bains géothermiques bien à l’avance en été.
- Restez sur les sentiers balisés autour des zones géothermiques : l’eau et le sol y sont brûlants.
Pour rapporter de ce road trip autre chose que des photos, vous pouvez aussi prévoir du temps pour les ateliers d’artisans à visiter pendant un voyage, où l’on découvre un savoir-faire local au plus près de ceux qui le pratiquent.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le Cercle de Diamant en Islande ?
Le Cercle de Diamant, ou Diamond Circle, est un itinéraire touristique d’environ 250 km dans le nord de l’Islande. Il relie Húsavík, Goðafoss, le lac Mývatn, Dettifoss et le canyon d’Ásbyrgi, avec de nombreuses étapes secondaires comme Hljóðaklettar, Dimmuborgir ou Krafla.
Combien de jours faut-il pour faire le Cercle de Diamant ?
On peut parcourir les 250 km en une journée, mais il est conseillé de prévoir au moins deux jours. Trois jours permettent de combiner baleines, Mývatn et Jökulsárgljúfur sans courir, avec une marge pour la météo. Prévoyez davantage si vous souhaitez marcher ou ajouter Askja.
Quelle est la différence entre le Cercle d’Or et le Cercle de Diamant ?
Le Cercle d’Or, proche de Reykjavik, relie Þingvellir, Geysir et Gullfoss et se fait en une journée. Le Cercle de Diamant se situe dans le nord-est, autour de Húsavík et du Mývatn : il est plus long, plus sauvage et généralement moins fréquenté, et demande plusieurs jours.
Faut-il un 4×4 pour le Cercle de Diamant ?
L’itinéraire principal est goudronné et accessible en été avec un véhicule classique. De l’automne au printemps, un 4×4 est souvent recommandé, car la neige et la glace changent vite les conditions. Les pistes des hautes terres, comme celle d’Askja, exigent un 4×4. Vérifiez l’état des routes sur road.is avant de partir.
Quand voir les baleines à Húsavík ?
L’été est la saison la plus favorable pour l’observation des baleines en baie de Skjálfandi. Les sorties dépendent de la météo et de la mer. Réservez à l’avance en haute saison, prévoyez des vêtements chauds et coupe-vent, et consultez les conditions auprès de l’opérateur avant d’embarquer.
Peut-on faire le Cercle de Diamant sans voiture ?
C’est possible mais contraignant. Les sites sont éloignés les uns des autres et les transports publics sont limités. Des excursions guidées permettent de voir les étapes principales, à réserver à l’avance en haute saison. La voiture reste la solution la plus souple pour s’arrêter, marcher et s’adapter à la météo.
Pour aller plus loin : changez de décor en rejoignant la lagune glaciaire de Jökulsárlón, sur la côte sud-est, ses icebergs et sa lumière.
Sources : Visit North Iceland, présentation du Diamond Circle (2026) ; Vatnajökull National Park (Vatnajökulsþjóðgarður), site officiel (2026) ; Safetravel et Vegagerðin (road.is), informations de sécurité et d’état des routes, à consulter avant le départ.